Sofia Saoulidi, a "asceta da Panagia", nasceu de Amanatiou e Maria Saoulidi em uma aldeia de Trebizond, no Ponto, Ásia Menor em 1883. Casou-se em 1907 com Jordan Hortokoridou.
As coisas correram bem por mais dois anos, até que uma grande tragédia se abateu
sobre Jordan e Sofia . Um dia, o casal saiu para trabalhar no campo e trouxe
o filho pequeno. Eles colocaram a criança em um berço improvisado enquanto
aravam o campo. Estando totalmente ocupados e distraídos, não perceberam que os
porcos famintos viram o menino e o devoraram.
Infelizmente,
esses incidentes eram comuns nas comunidades rurais da época. Os porcos
domésticos, quando ficavam com fome, atacavam as crianças pequenas como presas
fáceis, muitas vezes arrancando-lhes as orelhas, as mãos ou até matando-as
completamente.
Em sua angústia, dois anos depois, em 1914, Sofia recebeu a notícia de que seu marido foi repentinamente levado à força pelos turcos e que havia rumores de que ele trabalhava em um campo de trabalhos forçados em um local desconhecido. Sofia nunca mais ouviu falar do paradeiro ou do destino de seu marido.
Essas tragédias ajudaram a moldar sua piedade e espírito arrependido, fazendo-a confiar exclusivamente em Deus. Seu ascetismo começou no Ponto, em uma montanha afastada de seus parentes. Foi lá que um dia São Jorge apareceu a ela e a advertiu para avisar os aldeões de que os turcos se aproximavam, e que todos deveriam fugir. Assim, através desse aviso abençoado do grande Santo e Mártir, ela salvou a aldeia.
Sua
alma, através de seu amor simples e humilde, respirou Cristo e a Panagia.
"Um é o Senhor e uma é a Senhora", ela dizia de Cristo e da Panagia,
"o resto de nós somos todos irmãos."
Ela
era uma professora das coisas simples, especialmente das mulheres, e cada
palavra que saía de seus lábios era dita com humildade e amor. Tal como
aconteceu com muitos "tolos por Cristo" do passado, os orgulhosos e
os cultos não reconheciam seu valor tanto quanto aqueles que possuíam um
coração simples e humilde.
Ela
veio para a Grécia em 1919 como exilada. O nome do navio que a transportava era
São Nicolau, por isso, quando chegaram à Grécia, a Panagia apareceu a ela e
disse: "Venha para minha casa". Sofia perguntou: "Onde você está e onde é sua
casa?" O Panagia respondeu: "Estou em Kleisoura." Por isso ela
foi e se estabeleceu no Mosteiro da Natividade da Theotokos, em Kleisoura de
Kastoria, quando ela tinha 44 anos. Lá, o abade do Mosteiro era Gregorios
Magdalis, um Atonita de grande virtude. Sofia aprendeu muito com ele e sempre falou seu nome
com grande respeito.
Por
ordem da Panagia, Sofia vivia dentro da lareira, na cozinha do Mosteiro, que
também servia para cozinhar a comida. Ela dormia ali duas horas por noite e o
resto do tempo orava de joelhos. No inverno era especialmente frio lá, e durante
a chuva a água pingava sobre ela. Às vezes ela acendia um pouco de fogo, mas
isso não ajudava muito. Na janela, ela sempre teria uma vela acesa diante do ícone
da Panagia. Era aqui que ela comia e passava o tempo, e quando os visitantes
vinham vê-la, ela dizia seus nomes antes mesmo de se apresentarem a ela.
Pessoas vinham de Thessaloniki e arredores, até mesmo de Atenas, apenas para
vê-la. Ela dizia às pessoas seus nomes e seus problemas familiares sem ser
avisada de antemão. Entre os que vieram estava Pe Leônidas Paraskevopoulos, que
mais tarde se tornaria Metropolita, e dizia: "Você tem um grande tesouro lá
em cima".
Ela
se vestia mal e possuía apenas um cobertor esburacado. Suas sandálias também
tinham buracos. Os visitantes veriam como ela sofria com o frio e a umidade e
davam suas roupas, mas ela as pegava com uma das mãos e dava aos pobres com a
outra. Ela também usava um lenço preto e, desde seus dias em Ponto, nunca
tomava banho. Seu jejum era constante e só se permitia óleo nos fins de semana.
Ela se importava pouco com o que comia, comendo apenas para sobreviver, e menos
ainda se importava com a limpeza, de modo que até comia sem lavá-los. E apesar
dos germes e vermes, ela sempre se manteve saudável.
Os
visitantes frequentemente lhe davam dinheiro, que ela escondia em qualquer
lugar que pudesse. E quando alguém precisava, ela ia e dava o dinheiro
imediatamente.
Ela
viu muitas coisas escandalosas feitas por padres e leigos, mas nunca criticou
ninguém. “Cubra as coisas, para que Deus te cubra”, dizia ela.
Sua
popularidade cresceu rapidamente, de modo que as pessoas não vieram apenas de
toda a Grécia, mas até de lugares como França e Israel para vê-la. Alguns
aldeões zombaram dela, entretanto, chamando-a de "Sofia Louca". Para muitos, ela parecia a Santa
Maria do Egito, magra como um osso e totalmente seca. No entanto, ela continha
a mesma beleza de Santa Maria.
Eventos maravilhosos
Seu
amor por Deus e pela humanidade era poderoso e ela teve experiências
impressionantes com a Panagia e vários santos.
Enquanto
o navio transportava os passageiros da Ásia Menor para a Grécia em 1919, uma
tempestade o atingiu e colocou os passageiros em grande risco. Eventualmente a
tempestade cessou e todos sobreviveram, mas o capitão disse após fazer o sinal
da cruz: "Vocês devem ter entre
vocês uma pessoa justa que lhes salvou", e todos olharam para Sofia , que
estava parada no canto do navio, rezando por toda a viagem. Este incidente
existe gravado em fita de vídeo, onde ela mesma conta o que aconteceu:
“As
ondas se encheram de anjos e a Panagia apareceu, dizendo, 'A humanidade se
perderá, porque eles são muito pecadores.' E eu disse: 'Panagia, deixe que eu
me perca, pois sou uma pecadora, mas deixe o mundo seja salvo.' "
Em 1967, Sofia ficou muito doente, sentindo também muitas dores. Em seu estomago abriram muitas feridas, que cheiravam mal. Ela aguentou a dor com coragem, dizendo: "A Panagia virá para tirar minha dor. Ela me prometeu."
Alguns falaram de peritonite. Outros argumentaram que a borracha dura da saia fina que ela usava rasgou sua pele. Pelas descrições de quem assistiu ao assunto, provavelmente se tratava de um "abscesso periapendicular", segundo a terminologia médica.
Sofia taparia a ferida com panos e mechas das lamparinas, que começaram a apodrecer.
A esposa de Papa-Fotis implorou que ela permitisse que eles chamassem um médico. Ela cheirava mal, mas não aceitava ajuda ou tratamento. "A Panagia virá e levará minha dor. Ela me prometeu", dizia, como foi lembrado por alguém, repetindo a narração da própria Sofia . Pe Panagiotis, um padre hoje em Kastoria, contou-nos o que ouviu de seu genro Angelo P. em Amyntaio. Angelo lembra com grande precisão os eventos:
Era o dia da festa do 8 de setembro. De repente, caiu uma chuva torrencial e corremos para pegar nossas coisas no acampamento e entramos no pátio do mosteiro. Lá ouvimos gemidos de reclamação vindos da terceira lareira. Aproximamo-nos e vimos uma confusão escura, da qual ouvimos os gemidos. Reconhecemos que era Sofia , que estava com muita dor. Havia também um leigo de Varyko no mosteiro. Mencionamos o que estava acontecendo e ele disse: 'A velha é durona'.
Era como se Sofia falasse em silêncio e com dor. Entre as palavras que não podiam ser entendidas, ela dizia continuamente: "A Panagia, a Panagia." Eventualmente, aqueles que eram os mais forte a pegaram e, cuidadosamente, a colocaram sobre a mesa. George, que era calouro em medicina, e cujo pai era governador de Amintoio, a examinou. Konstantinos Georgakopoulos, um ortopedista hoje em Florina, e meu amigo Anastasios Athanasiou, que recentemente havia deixado o cargo de major do Exército, também estavam lá. O fedor era grande e a ferida precisava de uma cirurgia imediata.
Sofia gemeu a noite toda. Dois ou três escoteiros acordaram muito cedo na manhã seguinte. Saímos para o pátio e o velho criado nos cumprimentou. "Hoje temos um milagre", acrescentou. Sofia foi até a fonte e jogou água em si mesma. Nós nos aproximamos dela e as crianças pegaram sua roupa. Todos nós vimos com nossos olhos a ferida recém-fechada do peito até o apêndice.
Ficamos mais dias no mosteiro. Nós a vimos andando pelo pátio falando de seu milagre. Ela não parecia estar circulando com dificuldade, como se fosse alguém que recentemente passou por uma cirurgia. Foi um milagre, entende? Para os outros, ela mostrou sua ferida, com evidente alegria.
Já se passaram trinta anos e é como se a visse diante de mim. Como se fosse ontem. "
Para um grupo de peregrinos piedosos que vieram de ônibus de Atenas, ela mesma descreveu este incrível acontecimento, que foi preservado em fita:
“A Panagia veio com o Arcanjo Gabriel e São Jorge, assim como outros santos. O Arcanjo disse, 'Vamos cortar você agora.' Eu disse: 'Eu sou uma pecadora; primeiro devo confessar, comungar, então você pode cortar.'
'Você não vai morrer', disse ele, 'estamos fazendo uma cirurgia em você', disse ele ao abrir. "
Isso foi narrado de maneira inocente e simples, como se fosse uma coisa muito natural. E sem vergonha ela levantava a blusa ou o vestido, para mostrar onde a incisão se fechava. Ela esperou pela intervenção da Panagia, como ela havia prometido a si mesma. E o milagre aconteceu.
Não havia espaço para duvidar das palavras de Sofia .
A Sra. Kitsa K., uma de suas discípulas mais leais, lembra-se dos fatos:
"O Arcanjo Gabriel a rasgou com sua espada, e um grande fedor foi liberado. Os santos tiraram seus órgãos internos e os colocaram ao lado dela, em um assento, em seu avental. O Arcanjo cuidadosamente limpou a ferida, conforme as instruções dadas pela Panagia. "
A Sra. Vasiliki K. acrescenta que a Panagia colocou na boca de Sofia um pequeno comprimido branco, como ela dizia a muitas pessoas. Pela manhã ela estava completamente curada.
Outro discípulo de Sofia disse que Santa Kyriaki e Santa Paparaskevi também estavam lá, e que a espada do Arcanjo era feita de madeira.
Três cirurgiões vieram de Atenas e também médicos de Kozani, e examinaram a ferida, onde parecia que uma incisão clara havia fechado, exatamente como se fosse uma intervenção cirúrgica
Calendário novo e antigo
Desde a época em que o calendário eclesiástico mudou na Grécia, Sofia guardava os jejuns do antigo e do novo calendário para não ser uma ofensa a ninguém.
Infelizmente, há uma tendência entre os
velho-calendaristas de distorcer os fatos e considerá-la um dos seus, mas isso
não está de acordo com a realidade, pois ela sempre esteve em comunhão com a
Igreja.
O amor de Sofia pelos animais
Nas montanhas selvagens ao redor do mosteiro, havia muitos ursos, lobos e outros animais selvagens. Sofia tinha feito amizade com todos eles.
Dos muitos exemplos, registraremos dois ou três que mostram uma graça particular.
Um militar aposentado, que visitou Sofia desde o tempo em que serviu na região durante a guerra e depois em 1949, narrou algo incrível para os padrões atuais.
Sofia tinha um urso que ela alimentava com as próprias mãos, dando-lhe pão e tudo o mais que fosse comestível. E aquela grande besta, porém inofensiva, pegaria a comida, lamberia suas mãos e pés em sinal de gratidão, e novamente entraria na floresta. A esse urso ela até dera um nome: "Venha, minha Rousa, comer o pão", dizia ela.
Demetrios G., nascido em 1960, natural de Ptolemais, acrescenta que muitas vezes, segundo ele, Sofia amarrava o urso à fonte do jardim. Mas se por acaso alguém visse esse espetáculo por ignorância, com o urso amarrado ou Sofia alimentando-o com as mãos sem qualquer precaução, ficaria paralisado de medo.
Vasiliki K. de Varyko, que naquela época vivia no mosteiro, também viu o urso. Havia alguém do exército que queria matá-lo, sem saber a intimidade que ele tinha com Sofia . Ao vê-lo mirando o cano da arma, ela gritou e se aproximou dele, mas como ele justificou sua ação, ela explicou sua amizade com o animal domesticado.
Outros peregrinos viram três cobras dormindo com ela, em seu encosto de cabeça, e elas não a incomodaram nem ela as incomodou. Dona Kitsa conta que "eram magras como uma flecha. Quando você as visse, ficaria com medo, mas Sofia dizia para nós: 'Não tenha medo, eles não mordem nada'."
Alguns, que a acompanharam para acender as lâmpadas da Santíssima Trindade, viram uma grande cobra vagando na igreja. Imediatamente eles ficaram apavorados e tentaram matá-la, mas Sofia os impediu: "Já que ele não está incomodando vocês, por que a incomodam? Isso pertence à igreja."
Anciã Sofia adormeceu no Senhor em 6 de maio de 1974 e foi sepultada no terreno do Mosteiro. Ela era bem conhecida na Macedônia Ocidental, e muitos que a conheciam vieram orar em seu túmulo. As suas relíquias são guardadas no Mosteiro e, a pedido das monjas, podem ser veneradas pelos fiéis.
Visões de sua santidade
Em 2009 a Metrópole de Kastoria organizou a discussão do tema "Os Santos Homenageados em Kastoria". Muito foi discutido sobre a vida da Anciã, e o Metropolita Serafim de Kastoria deu sua própria opinião, que refletia as opiniões daqueles na Igreja local de Kastoria, que ela era uma santa, que hinos foram escritos e um ícone pintado dela, e os requisitos oficiais necessários para a glorificação seriam submetidos ao Patriarcado Ecumênico.
“O temor a Deus torna a pessoa sábia. O que é o temor a Deus? Não é que se tenha medo de Deus, mas devemos ter medo de entristecer alguém, de prejudicar alguém, de fazer-lhe algum mal e de fazer-lhes acusações. Isso é sabedoria. Depois de tudo isso, Deus vai iluminar você sobre o que fazer em sua vida. " +Santa Sofia de Kastoria.
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