Pe Photios Parks - parte da introdução do livro "“Holiness in the Hardship: Saints of Strength for Common Folks”"
Houve um
tempo na minha vida em que fui diretor de um grande abrigo protestante para sem-teto, em uma grande cidade do
Nordeste. Naquela função de diretor, fui responsável pelo bem-estar físico e
espiritual de trinta homens que foram recentemente libertados da prisão ou que
haviam vivido nas ruas. Uma coisa que notei enquanto ministrava a esses homens
é que sempre ouvia uma história semelhante sobre as igrejas que frequentavam.
Eles iam a igrejas onde seus pregadores carismáticos lhes diziam algo como: “Se
você der o dízimo à nossa igreja, Deus o abençoará abundantemente”. Esta é uma
marca teológica comum do movimento de saúde e riqueza / prosperidade dentro de
alguns círculos protestantes. Muitos desses ex-moradores de rua ofereceriam
todo o dinheiro que tinham para aquele pastor a fim de receber as bênçãos
prometidas. Infelizmente, essas bênçãos de riqueza, saúde e todos os seus
desejos nunca se concretizaram para aqueles homens. Em vez disso, as vidas dos
homens continuariam a circular por imensa pobreza e privações.
Decidi que
queria, através de nosso programa, provar a esses homens espiritualmente
manipulados que nem todas as igrejas operavam com essa técnica do Evangelho da
prosperidade. Tive a ideia de fazer “viagens de campo” às igrejas locais, para
que pudessem encontrar diferentes líderes da igreja e ver diferentes tipos de
tradições da igreja, que diferiam daqueles pastores que prometiam demais.
Nessas visitas de campo com a igreja, o grupo de cavalheiros foi capaz de ver
uma das primeiras igrejas AME, igrejas reformadas, igrejas protestantes
históricas e igrejas modernas. O grupo de homens fez muitas perguntas
inquisitivas e maravilhosas visitas às igrejas.
Uma das
últimas igrejas da área que visitamos foi uma grande Igreja Ortodoxa Grega. Até
aquele ponto, eu mesmo não tinha quase nenhuma familiaridade com a Ortodoxia e,
portanto, quando nos aventuramos nesta igreja de aparência estranha, com
inscrições gregas do lado de fora do prédio da igreja, não tinha ideia do que
esperar.
O padre Ortodoxo,
vestido com sua batina, graciosamente deu as boas-vindas ao nosso grupo na
porta. Quando entramos no nártex da igreja, fomos recebidos no espaço por uma
bela imagem apoiada em um suporte ornamentado. Estampado em ouro e joias, o
ícone representava uma santa mulher. Um dos homens em nosso grupo deixou
escapar ao ver o ícone, "por que você tem imagens de escultura?" Ele
claramente se apoiava em seu entendimento do Antigo Testamento e via esse ícone
como um tipo de imagem de escultura e uma ofensa a Deus.
Ao ouvir
esta pergunta, com paciência e carinho, o sacerdote explicou que neste dia
particular as Igrejas Ortodoxas celebram a Santa Ágata. O padre então começou a
descrever para o nosso grupo a vida de Santa Ágata. Ele afirmou que Santa Ágata
viveu na Itália no século III e que ela era uma seguidora de Cristo. Agatha era
uma bela jovem com quem muitos homens desejavam se casar. Mas Agatha, como uma
seguidora de Cristo, queria reter sua santidade e viver separada por causa de
seu Salvador e optou por não se casar. Um rico pagão de nome Quintianus,
cativado pela beleza de Agatha, pediu sua mão em casamento. Agatha negou os
avanços de Quintianus e declarou a ele que queria permanecer virgem por toda a
vida. Quintianus, enfurecido com a repreensão de Agatha, primeiro procedeu a
desfilar Agatha no centro da cidade e, com os habitantes da cidade assistindo,
Quintianus fez com que seus servos cortassem os seios de Agatha. Quintianus,
novamente pediu uma última vez pela mão de Agatha em casamento, como se a
mutilação desumana anterior pudesse compelir alguém ao casamento, e novamente
Agatha o repreendeu e se comprometeu a Cristo e à santidade. Mais uma vez,
alimentado pela raiva, Quintianus como último ato final para explorar o desejo
de pureza de Agatha, a despiu na frente de todos os espectadores da cidade e a
arrastou para a morte amarrada por uma carruagem puxada por cavalos.
Enquanto o
padre nos contava essa história dramática, percebi pelo canto do olho que um
dos cavalheiros do grupo estava agindo de maneira um tanto estranha. Ele estava
meio que andando de um lado para o outro, cerrando os punhos e resmungando
baixinho. Ele parecia estar oscilando na linha entre a raiva e o choro. Eu
realmente não conhecia esse homem em particular, que chamaremos de
"Shawn", porque ele era novo no grupo e em nosso programa. Shawn era
visualmente intimidante, pois tinha mais de 1,80 m de altura, olhos intensos e
tatuagens por todo o rosto. Ele parecia semelhante ao homem gigante do filme
The Green Mile, mas mais assustador.
Minha mente
estava acelerada, quando comecei a notar que aquele homem gigantesco estava
cada vez mais frustrado. Cenários ruins passaram pela minha cabeça: Ele iria
nocautear esse velho padre? Ele iria
desabar em lágrimas? Deus me livre - ele tentaria danificar o ícone de Santa
Ágata? Decidi, hesitante, ir falar com Shawn para tentar acalmá-lo. Ainda não
tendo estabelecido confiança com Shawn, tentei o meu melhor para ser solidário
com o homem grande e compassivo.
Eu disse a
ele: "Shawn, o que está acontecendo, cara? Posso dizer que você está
frustrado ... há algo que eu possa fazer por você agora? "
Ainda
andando de um lado para o outro, cerrando o punho e com lágrimas nos olhos, ele
me disse com raiva: "Por que eles fariam isso?"
"Eu não
sei Shawn, as imagens não fazem parte da minha tradição", respondi supondo
que ele estava falando sobre o ícone.
Ele ignorou
minha resposta: "Não, por que eles a fariam uma santa?"
Mais uma
vez, improvisando: "Não conheço Shawn, não entendo totalmente essas coisas
de santo."
Ele
respondeu, chorando neste momento: "Por que eles fariam dela um
exemplo?"
“Não sei,
Shawn” foi tudo o que consegui inventar. Shawn não socou o padre ou derrubou o
ícone.
Encontrei-me
com Shawn no dia seguinte para fazer um balanço da situação, pois queria
descobrir o que havia acontecido no dia anterior. Shawn desabou naquele dia em
meu escritório. Ele me explicou como sua mãe havia sido estuprada quando
adolescente e que a gravidez dela com Shawn era o resultado desse estupro. Ele
me descreveu em detalhes gráficos como quase todos os dias sua mãe o lembrava
de que ele era o resultado de um estupro e ela rotineiramente o punia por isso.
Shawn então descreveu como, como resultado de toda a dor que sentiu em sua vida
e de todos os maus-tratos que recebeu, ele também passou a machucar outras
pessoas ao longo de sua vida.
Ele então me
explicou que, ao ouvir a história de Santa Ágata, era inimaginável como alguém
assim, alguém abusado tão duramente, poderia ser um exemplo para a fé cristã.
Era ainda mais intrigante para Shawn que alguém como Agatha pudesse ser
considerada uma santa. Ele ficou pasmo ao ver como Deus e uma Igreja podiam
olhar para alguém tão ferido, tão quebrado, e declarar que alguém como Agatha é
santo.
Shawn se viu
na vida de Santa Agatha. Ele viu na vida dela um guia para si mesmo. Ele viu na
esperança dela por sua própria tortura. Ele havia encontrado um Salvador que
não o considerava amaldiçoado ou quebrado demais para a salvação. Ele havia
encontrado uma Igreja que lhe deu a oportunidade, mesmo com toda sua vergonha e
fraqueza, de se tornar algo além de suas deficiências. Ele começou o processo
de reconhecer que dentro de Cristo havia esperança de que ele se tornasse santo
e até mesmo se tornasse um exemplo de fé para os outros. Havia um lugar e um
propósito em sua vida e que toda a dor que ele experimentou poderia ser uma
parte de sua virada para a santidade. Shawn ingressou nessa Igreja Ortodoxa.
Ver um afro-americano de 1,90 com tatuagens no rosto, parado entre yiayias gregas em um festival grego, rindo
juntos e contando piadas, foi como ter um pequeno vislumbre do céu.
